Siamo praticamente nel vivo dell'era informatica. In ogni ufficio, dalla grande azienda alla piccola impresa, possiamo trovare almeno un computer dedicato ad operazioni propriamente dette di Office Automation. Per tali operazioni esistono programmi separati o forniti sotto un unico pacchetto che permettono di poter effettuare il proprio lavoro giornaliero nel modo più consono, semplificando il più possibile i lavori frequenti o ripetitivi. Un classico esempio di semplificazione, è rappresentato benissimo dalle macro di Excel; piccoli programmi che permettono di registrare un'operazione solita e rieseguirla semplicemente premendo una combinazione di tasti. In ogni caso quando si parla di software per l'ufficio e comunque programmi utilizzati su computer aziendali, chissà perchè ci si riferisce sempre ai soliti Excel, Word e i restanti. In pratica con questi software installati su un computer è come avere l'ufficio sul proprio Pc. Avendo a disposizione un notebook (computer portatile), è evidente come con questi software è possibile avere l'intero ufficio sempre in borsa a portata di mano. Diciamo la verità , con questi programmi, conoscendoli a fondo, si possono fare davvero molte cose. Possiamo addirittura affermare che ormai sono assolutamente indispensabili; come faremmo a scrivere una lettera se non avessimo Word? Come faremmo ad effettuare dei calcoli complessi o sviluppare la gestione del nostro conto familiare senza Excel?

In realtà ci sarebbe un modo di sopravvivere a tutto questo. Per chi non l'avesse mai sentito nominare, esiste il mondo del software libero. Software libero vuol dire che se io utilizzo un programma facente parte di questa famiglia, sono "libero" di poterci fare quello che mi pare. Esistono programmi al pari di quelli proprietari che permettono di svolgere le stesse cose ma con una particolarità ... Questi software liberi, non costano niente. Sono assolutamente gratis, completi di licenza d'uso quindi a norma di legge ed in molti casi, perfettamente compatibili con i più conosciuti software proprietari. Parliamo subito di Open Office, attualmente uno dei programmi che più spicca fra la miriade di software liberi. Open Office è un pacchetto di programmi per la gestione dell'ufficio composto da:

Writer - Calc - Impress - Base - Draw - Math
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Writer è un ottimo e funzionale word processor in grado di rivaleggiare con Word ed è compatibile con quest'ultimo al 100%. Altro programma da tenere presente è Calc il corrispondente del classico Excel; anche in questo caso la compatibilità è assicurata. In ogni caso utilizzando Open Office è possibile salvare i documenti nel formato Word o Excel o Powerpoint per poterli distribuire a chi non possiede Open Office sul proprio Pc. Impress è un programma simile a Powerpoint, Base è il gestore di database di Open Office, Draw è un programma di grafica vettoriale che permette di creare disegni di ogni sorta e anche discrete impaginazioni di immagini e testo. L'ultimo, Math è un programmino che serve a scrivere formule complesse ed importarle in Writer o altri programmi esterni. In un ufficio che si rispetti naturalmente la cosa forse più importante oggi è l'ausilio della posta elettronica. Parlando di software libero esiste un ottimo programma da poter associare alla gestione della posta ed è Mozilla Thunderbird. Nonostante il nome un po' altisonante, che ricorda un po' i vecchi film giapponesi di Gozzilla, non ha niente a che vedere con questo. E' un ottimo strumento di gestione della posta, con molte funzionalità e news reader integrato, oltre ad avere un evoluto sistema di classificazione dello spam. Il programma che non può mancare come sempre è un ottimo browser per la navigazione in internet e nei siti aziendali. Questo si chiama Mozilla Firefox; vi sarete subito accorti della somiglianza del nome con il precedente Thunderbird che infatti è un prodotto della stessa fonte. Le sue caratteristiche sono una alta velocità nel caricamento delle pagine e uno strumento interno di rilevamento del malaware che vi avverte prima di accedere ad una pagina web nel caso non fosse sicura. Se non bastasse è possibile estendere le sue funzionalità con dei programmini aggiuntivi scaricabili gratuitamente e che permettono di fare ogni cosa utile possiate immaginare. Parliamo adesso di un ottimo applicativo di impaginazione immagini e testo, molto utile quando si ha a che fare con la creazione di brochure, volantini, poster e altro. Il suo nome è Scribus è permette di creare documenti di ogni sorta con una componente grafica di alto effetto. Viene rilasciato con un ampio supporto di opzioni per poter ottenere il massimo dal prodotto. Per chi fosse interessato al fotoritocco o semplicemente alla messa a punto di un'immagine da utilizzare in altro software o per creare effetti grafici di ogni sorta sulle foto delle vostre vacanze, non potete perdere l'ottimo Gimp. Molti lo definiscono semplicemente un programma di grafica ma la realtà è diversa è un ottimo strumento da laboratorio che rivaleggia in tutto e per tutto con Photoshop. Permette di effettuare ogni sorta di ritocco fotografico e di aggiungere effetti grafici di ogni tipo, è compatibile con la maggior parte delle macchine fotografiche in commercio grazie ai plug-in per estenderne le funzionalità . Spesso in ufficio capita di dover visualizzare un filmato da mostrare ai propri colleghi o da visualizzare per una presentazione in una riunione. Per tali eventualità è da citare l'ottimo Vlc, un player video molto snello e spartano ma di grandi potenzialità . Permette di visualizzare ogni sorta di filmato DVD e Blue-Ray compresi e non richiede aggiornamenti di ogni genere. Tutti i codec necessari al suo funzionamento sono compresi. Il mondo del software libero è un mondo tutto da scoprire. Chiunque facesse le dovute ricerche troverebbe una montagna di programmi di ogni genere che possono sostituire senza problemi la loro controparte proprietaria. Forse le persone sono forviate dal credere che software libero e gratis è sinonimo di programma non fatto bene; posso assicurare che esistono programmi come quelli sopra elencati che fanno bene il loro lavoro e spesso lo fanno meglio della loro controparte proprietaria. Un esempio su tutti è l'applicazione per la creazione di scenari 3D compresa di un tool per il video authoring e la generazione di animazioni e modellazione di personaggi per i videogames. Il nome di questo prodotto è Blender e nonostante sia un programma di poche decine di Megabyte è molto potente e performance. Sul web è pieno di video e scene grafiche di ogni sorta create con questo fantastico prodotto.
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